இலங்கை கால்பந்து வரலாற்றில் ஒரு சிறிய கிராமத்துப் பாடசாலை தேசிய மட்டத்தைத் திரும்பிப் பார்க்க வைப்பது என்பது சாதாரணமான காரியமல்ல. ஆனால், அதனை இன்று நனவாக்கிக் காட்டியிருக்கிறார்கள் புத்தளம் எருக்கலம்பிட்டி முஸ்லிம் மகா வித்தியாலயத்தின் 18 வயதிற்குட்பட்ட வீரர்கள்.
18 வயதிற்குட்பட்ட பாடசாலைகளுக்கிடையிலான தேசிய உதைப்பந்தாட்டச் சுற்றோப்போட்டி, அனுராதபுரம் பண்டுகாபய கல்லூரி மைதானத்தில் விறுவிறுப்பாக நடைபெற்று வரும் நிலையில், முழு இலங்கையையும் தனது பக்கம் திரும்பிப் பார்க்க வைத்துள்ளது புத்தளம் எருக்கலம்பிட்டி முஸ்லிம் மகா வித்தியாலய அணி.
மாகாண மட்டங்களில் வெற்றி வாகை சூடிய 27 முன்னணிப் பாடசாலைகள் பங்கேற்ற இந்தத் தொடரில், சிறு கிராமத்துப் பாடசாலையான எருக்கலம்பிட்டி அணியினர் காட்டிய அதீத திறமை, இன்று அவர்களை மகுடத்தைத் தொடும் இறுதிப் போட்டி வரை அழைத்து வந்துள்ளது.
இறுதிப் போட்டிக்கான எருக்கலம்பிட்டி அணியின் இந்தப் பயணம் அவ்வளவு எளிதானதாக இருக்கவில்லை. ஒவ்வொரு கட்டத்திலும் அவர்கள் காட்டிய போராட்ட குணம் வியக்கத்தக்கது:
- முதல் ஆட்டம்: காலி வித்தியாலோக அணியை 3:0 என்ற கோல் கணக்கில் வீழ்த்தி, தொடக்கத்திலேயே அதிரடி காட்டினர்.
- இரண்டாவது ஆட்டம்: பதுளை அல்-அத்னான் அணியை 1:0 என்ற கோல் கணக்கில் வீழ்த்தி காலிறுதிக்குள் நுழைந்தனர்.
- காலிறுதி: கிண்ணியா முள்ளிப்பொத்தனை மகா வித்தியாலயத்துடனான பலப்பரீட்சையில் 2:1 என்ற கணக்கில் த்ரில் வெற்றி பெற்று அரையிறுதிக்கு முன்னேறினர்.
- அரையிறுதி: கால்பந்து உலகின் ஜாம்பவானாகக் கருதப்படும் மாவனல்லை ஸாஹிரா கல்லூரியை 4:3 என்ற கோல் கணக்கில் வீழ்த்தி, “நாங்கள் யாருக்கும் சளைத்தவர்கள் அல்ல” என்பதை உலகுக்கு நிரூபித்து இறுதிப் போட்டிக்குள் கால்பதித்துள்ளனர்.
நான்கு கடினமான கட்டங்களைத் தாண்டி வந்துள்ள எருக்கலம்பிட்டி வீரர்கள், நாளை நடைபெறவுள்ள இறுதிப் பெரும் போரில் கிண்ணியா அல்-அமீன் பாடசாலை அணியுடன் மோதவுள்ளனர். இது வெறும் ஒரு கால்பந்து போட்டி மட்டுமல்ல, புத்தளம் மாவட்டத்தின் விளையாட்டுத் திறமைக்கான அங்கீகாரமாகப் பார்க்கப்படுகிறது.
வெறும் அதிர்ஷ்டத்தால் இந்த இடத்திற்கு அவர்கள் வரவில்லை; ஒவ்வொரு நிமிட ஆட்டத்திலும் சிந்திய வியர்வையும், வெற்றிக்காகக் காட்டிய வெறியுமே அவர்களை இங்கு கொண்டு வந்துள்ளது.
எருக்கலம்பிட்டி அணியின் இந்த அசுர வளர்ச்சி, அந்த ஊர் கால்பந்து ரசிகர்களிடையே பெரும் எழுச்சியை ஏற்படுத்தியுள்ளது. சமூக வலைத்தளங்களில் வாழ்த்துக்கள் குவிந்து வரும் நிலையில், நாளை நடைபெறும் இறுதிப் போட்டியை நேரில் கண்டு தமது வீரர்களை உற்சாகப்படுத்த நாட்டின் பல பாகங்களில் இருந்தும் ஒரு பெரும் ரசிகர் பட்டாளமே அனுராதபுரம் நோக்கிப் படையெடுக்கவுள்ளது.
“மைதானம் எருக்கலம்பிட்டியில் இல்லை, ஆனால் நாளை மைதானத்தில் எருக்கலம்பிட்டிக்காரர்கள் தான் இருப்பார்கள்” எனச் சொல்லும் அளவிற்கு அந்த ஊர் ரசிகர்கள் உணர்ச்சிவசப்பட்டு இருக்கிறார்கள். தமது மண்ணின் மைந்தர்களுக்கு ஊக்கமளிக்க நூற்றுக்கணக்கான ரசிகர்கள் நாளை நேரில் சென்று ஆதரவு வழங்கத் தயாராகிவிட்டனர்.
“எங்கள் மண், எங்கள் வீரர்கள், எங்கள் கிண்ணம்” என்ற உணர்வுடன் ரசிகர்கள் மைதானத்தை அதிரவிடக் காத்திருக்கின்றனர்.
திறமையும், அர்ப்பணிப்பும், விடாமுயற்சியும் கொண்ட எருக்கலம்பிட்டி முஸ்லிம் மகா வித்தியாலய வீரர்கள், நாளை தேசியக் கிண்ணத்தை ஏந்தி வரலாற்றுச் சாதனை படைக்க எமது மனமார்ந்த வாழ்த்துக்கள்!
